"Quand un sourire peut vous faire perdre la tête"

Les commotions cérébrales dans le monde du sport sont devenues un véritable fléau au cours de la dernière décennie. Étant donné le nombre grandissant d'athlètes qui ont dû se retirer de leur sport victimes de commotions cérébrales sévères, on accorde maintenant une plus grande importance à la prévention de telles blessures, comme le dit si souvent ce bon vieux dicton, "prévenir, c'est guérir". Plus facile à dire qu'à appliquer, me direz-vous. Au hockey, comment peut-on agir pour prévenir ce type de blessure à la tête? La première réponse qui vous vient en tête, bien sûr, est le port du casque de hockey certifié par la CSA et en bon état. Alors là, je vais en surprendre plus d'un par ce qui suit. Saviez-vous que depuis plusieurs années les autorités médicales ont ajouté le protecteur buccal au nombre des pièces d'équipement agissant également sur la prévention des commotions cérébrales? Dans les prochaines lignes, je vais donc tenter de démystifier cette nouvelle pièce d'équipement qui protège, en fait, beaucoup plus que votre sourire.

Bien sûr, la fonction primaire d'un protecteur buccal demeure toujours la prévention de blessures dentaires. Toutefois, une étude récente effectuée par l'Université Notre-Dame indique une importante diminution des commotions cérébrales chez les joueurs de football qui portaient un protecteur buccal lors des pratiques et des parties. Ainsi donc, il jouerait aussi un rôle important dans la prévention des blessures à la tête.

D'autres études sont venues aussi appuyer le fait que le port du protecteur buccal aurait un effet préventif contre les blessures dentaires, mais comment peut-il aider à prévenir les commotions cérébrales? Pendant les activités sportives, souvent des coups sont donnés au niveau de la mâchoire. Lorsqu'un coup violent est donné du bas vers le haut de la mâchoire, la force entraîne automatiquement un claquage des dents; il y a aussitôt un impact important de la mâchoire inférieure vers l'articulation (située tout juste devant l'oreille).

Les forces sont alors transmises vers les nerfs majeurs qui proviennent de la base du cerveau, vers les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau et vers les centres de "balance" qui sont situés de chaque côté de la mâchoire (l'articulation). C'est en fait une cause de commotion cérébrale. Les signes et symptômes sont variables et surtout très nombreux (étourdissements, nausées, vomissements, troubles de concentration…). Le protecteur buccal devient donc un outil indispensable en soi puisqu'il agit comme coussin entre les dents. Il absorbe ainsi la force du coup à la mâchoire. Le protecteur buccal est également utile pour séparer la mâchoire inférieure de la base du crâne, réduisant par le fait même la collision entre les deux os tout en répartissant mieux le choc qui autrement serait absorbé par le cerveau.

Si les effets sont si importants, pourquoi observe-t-on encore que beaucoup de joueurs appréhendent net le port du protecteur buccal et refusent net catégoriquement l'ajout de cette pièce à leur équipement? Les raisons évoquées par ceux-ci sont, entre autres, que les protecteurs buccaux obstruent les voies respiratoires, les empêchant ainsi de bien respirer. Toutefois, avec la technologie d'aujourd'hui, les nouveaux modèles sont conçus pour prévenir ces petits inconvénients.

Ce qui nous amène à parler des différents modèles de protecteurs buccaux disponibles sur le marché. Il est important de spécifier qu'il en existe trois types. Le premier type est le protecteur buccal commercial. On en retrouve dans la plupart des boutiques de sport. Il est le moins coûteux, mais le moins efficace également. Il est composé d'un plastique rigide, non formé pour votre bouche. Il offre donc une fausse impression de protection. L'inconfort de ce type de protecteur buccal rend ainsi la respiration et le dialogue plus difficile. Il devient vite une bête noire pour un athlète.

Le deuxième type est le " Bouillir et Mordre ". C'est habituellement le protecteur buccal le plus utilisé par les jeunes hockeyeurs oeuvrant dans le hockey mineur. Il est composé de matériel thermoplastique, qui une fois ramolli dans l'eau chaude, se moule à la forme de la dentition du joueur. Il est également peu dispendieux, inconfortable et peut, tout comme le protecteur de type commercial, avoir un effet néfaste sur la respiration et/ou la parole.

Le dernier type est le protecteur buccal fait sur mesure. Un dentiste prend l'empreinte de vos dents. Une feuille d'acrylique ultra-absorbante est ensuite chauffée et collée sur le moule. Elle est ensuite limée pour assurer une forme parfaitement adaptée à la bouche de la personne. Ce dernier modèle n'obstrue pas les voies respiratoires et n'occasionne pas de problèmes pour la communication. Il est donc beaucoup plus confortable et sait bien répondre aux besoins des joueurs.

Le coût des protecteurs buccaux est très variable. Le moins dispendieux est le modèle commercial puisqu'il est produit en plus grande quantité. Les coûts augmentent légèrement ensuite pour le type " Bouillir et Mordre " qui devient un peu plus spécifique. Le haut de gamme, soit le protecteur buccal fait sur mesure, est évidemment légèrement plus cher. Ainsi, il en coûte entre 80 $ et 130 $. Toutefois, les frais liés à l'achat d'un tel protecteur buccal peuvent être admissibles à un remboursement dans certaines compagnies d'assurances. L'argent ne devrait toutefois pas être un problème, surtout si l'on pense aux frais exorbitants qu'une blessure aux dents ou à la tête peut entraîner.

Le protecteur buccal est donc une pièce d'équipement qui gagne beaucoup à être utilisée au hockey, et ce, même si le port n'est pas encore devenu obligatoire. En plus de protéger vos dents et votre mâchoire, il joue un rôle très important pour la prévention des commotions cérébrales. Nous possédons seulement une tête alors à nous de mettre toutes les chances de notre côté afin de la protéger. Et ça ne commence que par un petit investissement…

Mylène Boisvert
Graduée en thérapie du sport
Réadaptation spécialisée à la clinique Action Sport Physio Parc Olympique
Formatrice de titulaire en santé et sécurité au Québec

Retour à la page d'accueil